Per visibilia ad invisibilia — pelas coisas visíveis, às invisíveis.

O que são os Sacramentos

Os sacramentos são o coração da vida cristã. Não são gestos meramente simbólicos, nem lembranças de eventos passados: são sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais nos é dispensada a vida divina (Catecismo, n. 1131). Esta página apresenta os fundamentos teológicos que sustentam toda a vida sacramental: definição, instituição, matéria e forma, validade, sujeito, ministro, efeitos.

Definição clássica

Santo Tomás de Aquino, na Suma Teológica (III, q. 60, a. 2), sintetiza a definição patrística: "o sacramento é sinal de coisa sagrada enquanto santifica os homens". A Igreja retomou esta definição no Catecismo Romano (após Trento) e no atual Catecismo da Igreja Católica.

Os elementos essenciais da definição são três:

• Sinal — algo perceptível pelos sentidos (água, óleo, palavras, gestos)
• De coisa sagrada — que aponta para além de si mesmo, para a realidade divina
• Que santifica — que produz aquilo que significa (não apenas indica, mas realiza)

Sinais que realizam o que significam

Aqui está a diferença fundamental entre os sacramentos e outros sinais religiosos. Uma placa que aponta "Roma" não leva ninguém a Roma — apenas indica o caminho. O sacramento, ao contrário, faz o que anuncia: a água do Batismo não apenas simboliza a purificação, ela purifica; as palavras da absolvição não apenas indicam o perdão, elas perdoam; a Consagração não apenas lembra Cristo, ela torna Cristo presente.

"Os sacramentos operam o que significam."

— Axioma teológico clássico (Sacramenta significando efficiunt)

Os sete sacramentos

A Igreja Católica confessa que Cristo instituiu sete sacramentos (Concílio de Trento, sessão VII, cân. 1). Divididos por sua finalidade:

Instituição por Cristo

O Concílio de Trento define: "todos os sacramentos da nova lei foram instituídos por nosso Senhor Jesus Cristo" (sessão VII, cân. 1). Isto pertence à fé católica.

Alguns sacramentos são atestados diretamente nos evangelhos: Batismo (Mt 28,19), Eucaristia (Lc 22,19-20), Confissão (Jo 20,22-23), Ordem (Lc 22,19; Jo 20,21). Outros têm base bíblica clara complementada pela Tradição apostólica: Unção (Tg 5,14-15), Matrimônio (Ef 5,32), Crisma (At 8,17; Hb 6,2).

A Tradição, junto com a Escritura, é fonte da fé — a Igreja recebeu de Cristo o conhecimento certo dos sete sacramentos desde o início, mesmo que a reflexão sistemática sobre o número exato tenha se consolidado ao longo dos séculos (São Pedro Lombardo, no século XII, cristalizou a doutrina dos sete, ratificada por Trento).

Matéria e forma

Cada sacramento possui uma matéria (o elemento sensível — água, óleo, pão, vinho, gestos) e uma forma (as palavras que dão significado ao gesto). Sem estes dois elementos essenciais, o sacramento não é válido.

Ex opere operato

Uma distinção importante: ex opere operato significa que o sacramento é válido e produz graça objetivamente. Mas quanto subjetivamente o fiel se beneficia depende também das disposições do próprio fiel — do "ex opere operantis". Comungar em estado de graça, com fé e amor, produz frutos mais abundantes que comungar por rotina.

Sacramentos dos vivos e dos mortos

A tradição teológica distingue duas categorias de sacramentos:

Sacramentos dos mortos

Assim chamados não porque sejam para pessoas mortas, mas porque ressuscitam a alma morta pelo pecado, comunicando pela primeira vez a graça santificante ou restaurando-a. São eles: Batismo (para o não batizado) e Confissão (para quem perdeu a graça pelo pecado mortal).

Sacramentos dos vivos

Assim chamados porque pressupõem que a alma já está viva pela graça, e são recebidos para aumentá-la. Recebê-los em estado de pecado mortal é sacrilégio. São eles: Crisma, Eucaristia, Unção, Ordem e Matrimônio.

Por isso a Igreja exige — como regra geral — a Confissão antes de receber os sacramentos dos vivos, se houver pecado mortal na consciência.

Caráter sacramental

Três sacramentos imprimem na alma um caráter — sinal espiritual indelével, que consagra o batizado ao culto cristão: Batismo, Confirmação e Ordem. Por isso não podem ser repetidos.

Uma vez batizado, sempre batizado. Uma vez crismado, sempre crismado. Uma vez ordenado sacerdote, sempre sacerdote (mesmo se afastado do ministério, mesmo se retornado ao estado laical). O caráter permanece, seja para glória do fiel que corresponde, seja para julgamento daquele que renega o dom recebido.

Ministro do sacramento

Cada sacramento tem seu ministro próprio, isto é, aquele que a Igreja habilita a realizá-lo validamente:

• Batismo — ministro ordinário: bispos, presbíteros, diáconos. Em caso de necessidade, qualquer pessoa com intenção correta.
• Confirmação — ordinário: bispo. Por delegação: presbíteros.
• Eucaristia — apenas bispos e presbíteros validamente ordenados.
• Confissão — apenas bispos e presbíteros com faculdades para confessar.
• Unção — apenas bispos e presbíteros.
• Ordem — apenas o bispo.
• Matrimônio — os próprios cônjuges (o sacerdote é testemunha qualificada da Igreja).

Sujeito do sacramento

Sujeito é aquele que recebe. Para receber validamente qualquer sacramento (exceto o Batismo, que é a porta), o sujeito deve ser batizado. E, para os sacramentos dos vivos, deve estar em estado de graça (cf. nossa página sobre estado de graça).

Cada sacramento tem também requisitos próprios: para a Eucaristia, ter atingido a idade da razão; para o Matrimônio, ter idade canônica; para a Ordem, ser homem batizado com vocação; etc.

Sacramentos das Igrejas separadas

A Igreja Católica reconhece a validade dos sete sacramentos nas Igrejas Orientais separadas de Roma (ortodoxas), pois conservam a sucessão apostólica válida.

Nas comunidades eclesiais protestantes, a Igreja Católica reconhece apenas o Batismo como válido (quando administrado com matéria, forma e intenção corretas). Os demais "sacramentos" protestantes não têm validade sacramental por falta da sucessão apostólica e da doutrina íntegra.

Sacramentos e sacramentais

Não devem ser confundidos com sacramentais — sinais sagrados instituídos pela Igreja (não por Cristo) que preparam para receber os sacramentos, ou os prolongam. Água benta, bênçãos, escapulários, exorcismos: são sacramentais. Sua eficácia não é ex opere operato, mas depende principalmente da disposição de quem os utiliza e das orações da Igreja.

"Os sacramentos são sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais nos é dispensada a vida divina."

— Catecismo da Igreja Católica, n. 1131

Veja também: Estado de graça · Sacramentais · Os 7 sacramentos