Tudo, no cristão, pode ser instrumento de graça.

Os Sacramentais

Ao lado dos sete sacramentos, a Igreja instituiu os sacramentais — sinais sagrados que, à semelhança dos sacramentos, significam efeitos espirituais que são obtidos pela intercessão da Igreja. Não conferem a graça santificante como os sacramentos, mas preparam para recebê-la e cooperam para nossa santificação. Água benta, bênçãos, escapulários, medalhas, terços, uso piedoso de objetos religiosos — tudo isso são sacramentais.

Definição

O Catecismo (n. 1667) ensina: "a santa mãe Igreja instituiu ainda os sacramentais. São sinais sagrados que, à semelhança dos sacramentos, significam efeitos, principalmente espirituais, obtidos por intercessão da Igreja. Por eles, os homens são dispostos a receber o efeito principal dos sacramentos e são santificadas as diversas circunstâncias da vida".

Elementos-chave da definição:

• Instituídos pela Igreja — e não diretamente por Cristo (diferença crucial com os sacramentos)
• Sinais sagrados — envolvem palavras, gestos ou objetos
• Semelhantes aos sacramentos — mas menores em dignidade e eficácia
• Obtêm efeitos por intercessão da Igreja — pela oração da Igreja, não por si mesmos

Diferenças entre sacramentos e sacramentais

Ex opere operantis Ecclesiae

Enquanto os sacramentos operam ex opere operato (pela força do sinal em si), os sacramentais operam ex opere operantis Ecclesiae — "pela obra da própria Igreja que ora". Sua eficácia depende principalmente:

1. Das preces da Igreja que os institui e os aplica
2. Da fé e devoção de quem os usa
3. Da santidade do ministro (quando há)

Por isso, uma medalha benta traz graça a quem a usa com fé; usada por descrença ou superstição, não produz efeito espiritual algum.

Tipos de sacramentais

1. Bênçãos

As bênçãos são as principais sacramentais. Distinguem-se:

• Bênçãos constitutivas — que consagram ou destinam pessoas ou coisas ao serviço divino: bênção de abadessa, consagração de virgens, dedicação de igrejas, bênção de objetos litúrgicos (cálices, patenas), bênção do óleo dos catecúmenos e dos enfermos.
• Bênçãos invocativas — que pedem a proteção e a graça de Deus para pessoas, situações, alimentos, casas, viagens, atividades. É a categoria mais ampla.

O Ritual das Bênçãos (Rituale Romanum) contém centenas de bênçãos. Todo padre e diácono pode dá-las, muitas podendo ser dadas também por leigos (bênção de mesa, bênção de crianças pelos pais, bênção do doente pelo cuidador).

2. Exorcismos

Distingue-se o exorcismo maior (contra pessoas verdadeiramente possuídas pelo demônio, celebrado por sacerdote com mandato explícito do Bispo) do exorcismo menor (presente no rito do Batismo, na bênção da água, e em orações contra ataques comuns do maligno).

Ninguém deve praticar exorcismos maiores por conta própria. Já o exorcismo menor (por exemplo, a oração a São Miguel Arcanjo) pode e deve ser rezado pelos fiéis diante de tentações e opressões espirituais comuns.

3. Uso de objetos religiosos bentos

A bênção transforma objetos comuns em veículos das preces da Igreja. Entre os mais conhecidos:

• Água benta — usada para benzer-se ao entrar em casa ou na igreja, para benzer o quarto do doente, contra tentações. Simboliza a purificação batismal.
• Sal bento — protetivo, usado tradicionalmente no Batismo (no rito antigo) e em bênçãos de casas.
• Óleos — os três óleos abençoados na Missa do Crisma (catecúmenos, enfermos, Crisma) e óleos privados abençoados.
• Crucifixos — sinal supremo do cristão; venerados ao beijá-los, expostos em casa.
• Medalhas — Medalha Milagrosa, Medalha de São Bento, Medalha da Sagrada Face. Sinais externos de devoção e proteção.
• Escapulários — sobretudo o escapulário do Carmo, ligado à devoção mariana. Traz consigo promessas específicas concedidas pela Igreja.
• Terços e rosários — para a oração dominical e mariana.
• Velas bentas — sobretudo a vela do Círio Pascal e da Candelária.
• Palmas e ramos — abençoados no Domingo de Ramos; usados para benzer casas ou queimados para produzir as cinzas do ano seguinte.

Água benta

A água benta merece especial menção. Simboliza o Batismo e a purificação da alma. Tem valor tradicional para:

• Fazer o sinal da cruz ao entrar e sair de casa ou da igreja
• Benzer o quarto do doente
• Rezar sobre um objeto ou situação preocupante
• Repelir tentações do maligno
• Ministrar aos moribundos como sacramental adicional

Manter em casa uma pia de água benta à entrada é tradição católica antiga e piíssima.

Medalha de São Bento

Uma das sacramentais mais poderosos, tradicionalmente usada contra tentações e influências malignas. Contém a Cruz de São Bento com as iniciais latinas:

Escapulário do Carmo

Segundo a tradição, entregue por Nossa Senhora a São Simão Stock em 1251, o escapulário marrom do Carmo é um dos sacramentais mais amados da devoção mariana. Ser imposto pelo sacerdote em cerimônia própria, e daí em diante o fiel o usa continuamente. Traz consigo a promessa carmelita — proteção especial de Maria na hora da morte para quem, imposto o escapulário e vivendo conforme seu estado, o usa fielmente.

Sacramental e superstição

Como usar bem os sacramentais

• Receba-os com fé e disposição interior — não por rotina
• Faça-os benzer sempre que possível
• Use-os como lembretes constantes da presença de Deus
• Ensine seus filhos a estimá-los sem magia
• Trate objetos bentos com respeito — não os descarte com o lixo comum
• Combine-os com a vida sacramental — não os substitua a ela

Descarte de objetos bentos

Objetos religiosos bentos que precisam ser descartados (por desgaste, quebra) não devem ir para o lixo comum. A tradição orienta:

• Queimar os objetos combustíveis (imagens de papel, velas antigas) e enterrar as cinzas em terra pura, no jardim ou em um cemitério
• Enterrar ou dissolver em água os objetos que não podem ser queimados (medalhas, terços — decompô-los ou levá-los à paróquia)
• Devolver à paróquia — muitas dioceses aceitam objetos bentos para descarte devido

"Tudo o que Deus criou é bom, e nada é para se rejeitar, se for tomado com ação de graças; pois é santificado pela palavra de Deus e pela oração."

— 1Tm 4,4-5

Veja também: Indulgências · Biblioteca de orações · O que são os sacramentos